Pourquoi utiliser rel= »noopener » : protéger vos liens externes contre le reverse tabnabbing

Sécurité web → Liens externesOuvrir un lien externe dans un nouvel onglet avec target= »_blank » ouvre, sans qu’on le voie, une porte vers la page d’origine. L’attribut rel= »noopener » referme cette porte. Voici pourquoi c’est devenu une règle de base, comment ça marche et où l’appliquer.

Pourquoi ajouter rel= »noopener » : comprendre le risque du reverse tabnabbing #

Le danger vient d’une fonctionnalité native du navigateur : window.opener. Quand un lien s’ouvre dans un nouvel onglet via target= »_blank », la page nouvellement ouverte garde, par défaut, une référence vers la page qui l’a lancée. Cette référence permet, par script, de manipuler la fenêtre d’origine — y compris d’y injecter une redirection ou un faux formulaire de connexion. C’est ce qu’on appelle le reverse tabnabbing.

Le scénario classique : l’internaute clique sur un lien, consulte l’onglet ouvert, puis revient sur l’onglet de départ… qui a entre-temps été remplacé par une page de phishing imitant un service de confiance. Comme la barre d’adresse de l’onglet d’origine n’a pas changé visuellement, la supercherie passe facilement inaperçue.

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Face à ce risque, la communauté technique, relayée par la Mozilla Foundation et Google Chrome, a systématisé la recommandation d’intégrer l’attribut rel= »noopener » à chaque lien externe ouvrant un nouvel onglet. Comme WordPress reste le CMS le plus répandu du web, ce sont d’ailleurs les blogs et sites de contenu qui étaient les plus exposés, notamment via les zones où l’on insère des liens sans les contrôler (commentaires, contributions externes).

Désactiver window.opener via rel= »noopener » n’est donc plus une option mais une exigence de base pour quiconque prend au sérieux la sécurité de ses visiteurs.

Fonctionnement technique de rel= »noopener » et interactions navigateur #

L’attribut rel= »noopener » ordonne explicitement au navigateur de créer une scission d’accès entre la page d’origine et celle nouvellement ouverte, en fixant la propriété window.opener à null. Concrètement, la fenêtre cible ne peut plus manipuler la page émettrice, ni injecter de scripts ni rediriger l’utilisateur à son insu.

Ce comportement a été standardisé par le WHATWG (Web Hypertext Application Technology Working Group), puis adopté par les principaux navigateurs : Google Chrome, Mozilla Firefox, Safari d’Apple Inc et Microsoft Edge. Aujourd’hui, ces navigateurs appliquent même noopener par défaut sur les liens ouverts en target= »_blank », et les CMS comme WordPress, Joomla ou Drupal injectent automatiquement l’attribut sur les liens externes lors de l’enregistrement des contenus.

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À noter : un onglet ouvert avec rel= »noopener » peut aussi bénéficier d’un processus séparé du navigateur, ce qui renforce l’isolation entre les deux contextes.

Différences clés entre rel= »noopener », rel= »noreferrer » et rel= »nofollow » #

L’univers des attributs rel génère souvent de la confusion, notamment entre noopener, noreferrer et nofollow. Chacun répond pourtant à un besoin distinct.

• rel= »noopener » : sécurise l’accès à window.opener et empêche l’onglet cible de modifier la page d’origine.
• rel= »noreferrer » : supprime le header HTTP referer, rendant impossible pour le site cible de savoir d’où provient le visiteur. (Sur la plupart des navigateurs, noreferrer implique aussi le comportement de noopener.)
• rel= »nofollow » : indique aux robots des moteurs de recherche de ne pas transmettre de PageRank (« link juice ») à la page cible ; utilisé depuis 2005 par Google pour limiter le spam et la manipulation du classement.

Beaucoup d’éditeurs et de constructeurs de pages (par exemple Elementor) combinent d’ailleurs noopener et noreferrer lors de la génération automatique des liens. Pour un lien dont on ne contrôle ni la cible ni la réputation, la combinaison rel= »noopener noreferrer nofollow » est souvent recommandée : elle cumule sécurité, confidentialité et contrôle SEO.

L’enjeu est de cibler le bon attribut selon l’intention du lien, son environnement et l’objectif visé.

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Impacts de rel= »noopener » sur le référencement naturel et l’analyse de trafic #

Côté SEO, rel= »noopener » n’a aucune incidence sur le classement, la transmission du PageRank ou le crawl des robots. La protection s’effectue strictement au niveau du navigateur et ne modifie ni la structure des liens, ni leur visibilité pour les moteurs de recherche.

En revanche, lorsque rel= »noreferrer » est ajouté à noopener, l’analyse du trafic peut s’en trouver affectée. L’absence de référent HTTP prive des outils comme Google Analytics, Matomo ou Piwik PRO de la capacité à tracer la provenance d’une session. Cela brouille la catégorisation du trafic référent, en particulier pour les éditeurs de contenus, médias et sites d’affiliation qui s’appuient sur ces données.

• Aucun impact SEO direct : rel= »noopener » ne modifie pas le positionnement sur Google, Bing ou Qwant.
• Effet sur la traçabilité analytics : c’est noreferrer, et non noopener, qui peut faire « disparaître » une partie du trafic référent dans les statistiques.
• Transmission d’autorité : rel= »nofollow » reste le seul attribut qui influence le passage du PageRank entre les pages.

Mieux vaut donc bien distinguer l’enjeu de sécurité (noopener) de celui du suivi analytique (noreferrer) avant de combiner les attributs.

Quand et comment intégrer rel= »noopener » dans vos liens externes #

La règle est simple : rel= »noopener » s’impose sur tout lien externe ouvert dans un nouvel onglet (target= »_blank »). En HTML, l’ajout tient sur une ligne :

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Pour les projets sous CMS, plugins ou constructeurs de pages (Elementor, Divi, Yoast SEO sur WordPress), le paramétrage est souvent automatisé. Une vérification manuelle régulière, via des outils d’audit comme Alyze ou Screaming Frog SEO Spider, reste utile. Les liens générés dynamiquement en JavaScript ou en base de données méritent une attention particulière lors des revues de code.

• HTML pur : ajout systématique du rel= »noopener » sur chaque lien externe créé à la main.
• Plugins WordPress : des solutions comme Add Target Fixer ou WP External Links normalisent le comportement.
• Outils d’audit : contrôle régulier via Ahrefs ou Majestic pour les sites à fort volume de liens.

Le bon réflexe : sensibiliser tous les contributeurs, surtout dans les organisations où les contenus sont enrichis par des rédacteurs externes, des partenaires ou des utilisateurs via des formulaires.

Cas d’usage spécifiques et erreurs fréquentes à éviter avec rel= »noopener » #

L’attribut est particulièrement important dans les contextes à risque :

• Articles sponsorisés et liens d’affiliation qui redirigent vers des boutiques ou des partenaires externes.
• Réseaux sociaux : liens insérés dans des posts, commentaires ou profils via LinkedIn, Twitter ou Instagram, très exposés aux redirections frauduleuses.
• Bibliothèques de ressources et sites éducatifs qui partagent des liens externes.
• Newsletters marketing, par exemple via Mailchimp ou Sendinblue, dont les liens s’ouvrent souvent en target= »_blank ».

Les attaques exploitant le reverse tabnabbing restent réelles et leurs conséquences (financières, réputationnelles) peuvent être lourdes. Appliquer rel= »noopener » sur chaque lien extérieur ouvert dans un nouvel onglet est aujourd’hui une norme de base des politiques de sécurité web modernes.

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